প্রাচীন নৌকায় আজ যা অবশিষ্ট আছে তা হল বিটুমিন, একটি কালো আলকাতরা যা একসময় এর নল, তাল পাতা বা কাঠের কাঠামোর প্রলেপ দিয়েছিল। সেই ভঙ্গুর জৈব উপাদানটি অনেক আগেই চলে গেছে, বিটুমেনে কেবল ভৌতিক ছাপ রেখে গেছে। কিন্তু প্রত্নতাত্ত্বিকদের বলার জন্য যথেষ্ট বাকি আছে যে, তার উচ্চ দিনে, নৌকাটি তুলনামূলকভাবে পাতলা কারুকাজ হত — 7 মিটার লম্বা এবং প্রায় 1.5 মিটার চওড়া — প্রাচীন সুমেরের নদী এবং খালগুলিতে চলাচলের জন্য উপযুক্ত।
প্রত্নতাত্ত্বিকরা এমন একটি অঞ্চলে নৌকাটি খুঁজে পেয়েছেন যেটি, 4,000 বছর আগে, বিশ্বের বৃহত্তম শহরটির আলোড়নপূর্ণ পশ্চাদভূমি ছিল: উরুক। 5000 খ্রিস্টপূর্বাব্দে ইউফ্রেটিস নদীর তীরে দুটি ছোট বসতির একীভূতকরণ থেকে পাওয়া যায়, উরুক ছিল বিশ্বের প্রথম প্রধান শহরগুলির মধ্যে একটি এবং সম্ভবত বিশ্বের প্রথম লেখার জন্মস্থানও (বিশ্বের প্রাচীনতম পরিচিত লেখার নমুনাগুলি থেকে ট্যাবলেটগুলি উরুক)। সুমেরীয় রাজা তালিকা দাবি করে যে কিংবদন্তি বীর-রাজা, গিলগামেশ, খ্রিস্টপূর্ব 2600-এর দশকে উরুকে তাঁর আসন থেকে শাসন করেছিলেন, যেটি সম্প্রতি খনন করা নৌকাটি তৈরি, পাল তোলা এবং ডুবে যাওয়ার আগে খুব বেশি নয়।
3000 খ্রিস্টপূর্বাব্দের কাছাকাছি উচ্চতায়, উরুক শহরেরই 40,000 বাসিন্দাকে গর্বিত করেছিল, যার মোট জনসংখ্যা প্রায় 80,000 বা 90,000 জন আশেপাশের পশ্চিমাঞ্চলে ছিল। শহরের বাইরের অঞ্চলটি ছোট সম্প্রদায়, খামার, প্রাচীন উত্পাদন কর্মশালা এবং খালের নেটওয়ার্ক নিয়ে গর্বিত। 2000 খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে উরুক তার দীর্ঘ, ধীর পতন শুরু করেছিল, যে সময় আমাদের নৌকা তৈরি হয়েছিল।
পলি পলির স্তরগুলির মধ্যে এটির বিশ্রামের স্থানের উপর ভিত্তি করে, মনে হয় যে নৌকাটি একটি নদীতে ডুবেছিল, যা দ্রুত এটিকে কবর দেয় এবং পরবর্তী 4,000 বছর ধরে এটি সংরক্ষণ করে। সেই প্রাচীন নদীটি অনেক আগেই পলি হয়ে গেছে, কিন্তু কয়েক বছর আগে, এটি অন্তত একটি দীর্ঘকাল ধরে রাখা গোপনীয়তা প্রকাশ করতে শুরু করেছে: ক্ষয় নৌকার রূপরেখা প্রকাশ করেছে, যা প্রত্নতাত্ত্বিকরা 2018 সালে ডিজিটাল ফটো এবং পরিমাপের মাধ্যমে নথিভুক্ত করেছেন।
সেই সময়ে, ইরাকি স্টেট বোর্ড অফ অ্যান্টিকুইটিজ এবং জার্মান প্রত্নতাত্ত্বিক ইনস্টিটিউটের প্রত্নতাত্ত্বিকরা নৌকাটিকে সমাধিস্থ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যেখানে প্রাচীন নদীর পলি ক্ষয় এবং ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে পারে। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে বোঝা যায়, নৌকাটি আর বিশ্রামের জায়গায় নিরাপদ নয়। এলাকায় ভাঙনের গতি বেড়ে গিয়েছিল এবং নৌকার কাঠামোর কিছু অংশ পৃষ্ঠের উপরে আটকে ছিল।
জার্মান প্রত্নতাত্ত্বিক ইনস্টিটিউট ব্যাখ্যা করেছে, “আবিষ্কৃত স্থানের কাছাকাছি যানবাহন চলাচল নৌকাটির সংরক্ষণের জন্য একটি তীব্র হুমকি ছিল” একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে.
এটি একটি উদ্ধার অভিযানের দিকে পরিচালিত করেছিল যেখানে প্রত্নতাত্ত্বিকদের সূক্ষ্মতার সাথে তাত্পর্যের ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়েছিল কারণ তারা সাবধানে নৌকাটিকে তার এক সময়ের জলের, এখন পলিপূর্ণ কবর থেকে খনন করেছিল। তারা নৌকা এবং আশেপাশের পলির একটি ব্লককে কাদামাটি এবং জিপসাম প্লাস্টার দিয়ে তৈরি একটি খোসায় আবদ্ধ করে রাখে যাতে এটি নিরাপদে খুঁজে বের করা এবং সরানো সহজ হয়। এখন, তার দুর্ভাগ্যজনক চূড়ান্ত যাত্রা শুরু করার 4,000 বছর পরে, নৌকাটির একটি নতুন হোম পোর্ট রয়েছে: বাগদাদে ইরাকি জাদুঘর, যেখানে প্রত্নতাত্ত্বিকরা অধ্যয়ন করবেন এবং সংরক্ষণ করবেন এবং শেষ পর্যন্ত এটি জনসাধারণের কাছে প্রদর্শন করবেন৷
