ক্রিসিয়া ক্যাম্পোস | গেটি ইমেজ
চব্বিশ বছর আগে, ব্রায়ানা পবিনার উত্তর কেনিয়ার মাটিতে পৌঁছেছিলেন এবং হাড়গুলিতে হাত রেখেছিলেন যা শেষবার 1.5 মিলিয়ন বছর আগে স্পর্শ করা হয়েছিল। পবিনার, একজন প্যালিওনথ্রোপোলজিস্ট, প্রাচীন প্রাণীর হাড় খনন করছিলেন এবং কাটা এবং ডেন্টগুলি সন্ধান করছিলেন, লক্ষণ যে আমাদের আদি পূর্বপুরুষরা তাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা চর্বিযুক্ত, ক্যালোরি সমৃদ্ধ অস্থি মজ্জা পেতে চেষ্টা করেছিল। “আপনি সময়মতো একটি জানালা দিয়ে পৌঁছাচ্ছেন,” বলেছেন পবিনার, যিনি এখন ওয়াশিংটন, ডিসির স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশনে রয়েছেন৷ “যে প্রাণীটি এই প্রাণীটিকে হত্যা করেছে সে আপনার মতো নয়, তবে আপনি আচরণের এই প্রত্যক্ষ প্রমাণটি উন্মোচন করছেন। এটা সত্যিই রোমাঞ্চকর।”
সেই মুহূর্তটি পবিনারের দীর্ঘস্থায়ী আগ্রহের জন্ম দেয় যে কীভাবে আমাদের পূর্বপুরুষদের খাদ্য তাদের বিবর্তনকে আকার দেয় এবং অবশেষে আমাদের নিজস্ব প্রজাতির উত্থান, হোমো সেপিয়েন্স. মাংস, বিশেষ করে, একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে বলে মনে হচ্ছে। আমাদের আরও দূরবর্তী পূর্বপুরুষরা বেশিরভাগ গাছপালা খেতেন এবং শিম্পাঞ্জির মতো আকারে ছোট পা এবং ছোট মস্তিষ্ক ছিল। কিন্তু প্রায় 2 মিলিয়ন বছর আগে, একটি নতুন প্রজাতির আবির্ভাব ঘটেছিল যার সাথে মানুষের মত বৈশিষ্ট্য ছিল। হোমো ইরেক্টাস একটি বৃহত্তর মস্তিষ্ক, ছোট অন্ত্র এবং অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিল আধুনিক মানুষের মতো অনুরূপ। এবং কেনিয়ার পবিনারের খননের মতো একই সময়ের জীবাশ্মগুলি দেখায় যে কেউ হাড় থেকে চর্বিহীন মাংস আলাদা করতে এবং মজ্জা খনন করার জন্য প্রাণীদের কসাই করছিল। কয়েক দশক ধরে, জীবাশ্মবিদরা তত্ত্ব দিয়েছেন যে মানবসদৃশ বৈশিষ্ট্য এবং মাংস খাওয়ার বিবর্তন দৃঢ়ভাবে সংযুক্ত।
“ব্যাখ্যা হল যে মাংস খাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে: আমরা অনেক বেশি পুষ্টি পেয়েছি, এবং এই ঘনীভূত উত্সগুলি এই পরিবর্তনগুলিকে সহজতর করেছে,” পবিনার বলেছেন। বৃহৎ মস্তিষ্ক হল অভূতপূর্ব শক্তি হগ – এমনকি বিশ্রামের সময়েও, একজন মানুষের মস্তিষ্ক গ্রাস করে প্রায় 20 শতাংশ শরীরের শক্তির। কিন্তু ক্যালোরি-সমৃদ্ধ আমিষে পূর্ণ খাদ্যে পরিবর্তনের অর্থ হল অতিরিক্ত শক্তি যা বৃহত্তর, আরও জটিল মস্তিষ্ককে সমর্থন করার জন্য নির্দেশিত হতে পারে। এবং যদি প্রাক-মানুষরা তাদের খাদ্য শিকার করে, তাহলে এটি দীর্ঘ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের দিকে একটি স্থানান্তরকে ব্যাখ্যা করবে যা অনেক দূরত্বে শিকারের শিকারের জন্য আরও দক্ষ। মাংস আমাদের মানুষ করে তোলে, প্রচলিত জ্ঞান ড. এবং পবিনার রাজি।
কিন্তু 2020 সালের এপ্রিলে, পবিনার একটি কল পেয়েছিলেন যা তাকে সেই অনুমান পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করেছিল। কলটি ছিল ওয়াশিংটন, ডিসির জর্জ ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির একজন জীবাশ্মবিদ অ্যান্ড্রু বার থেকে, যিনি এর মধ্যে সংযোগ সম্পর্কে সম্পূর্ণরূপে বিশ্বাসী ছিলেন না। হোমো ইরেক্টাস এবং মাংস খাওয়া। তিনি জীবাশ্ম রেকর্ড ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন যে সত্যই প্রমাণ ছিল কিনা যে মানুষের পূর্বপুরুষরা সেই সময়ে বেশি মাংস খাচ্ছিল। হোমো ইরেক্টাস বিকশিত হয়েছে, বা এটি কেবল সেইভাবে উপস্থিত হয়েছে কিনা কারণ আমরা যথেষ্ট কঠিন দেখছিলাম না। পবিনার ভেবেছিলেন এটি একটি কৌতূহলী প্রকল্পের মতো শোনাচ্ছে: “আমি প্রচলিত প্রজ্ঞাকে প্রশ্নবিদ্ধ করার ধারণাটি পছন্দ করি, যদিও এটি প্রচলিত জ্ঞান যা আমি কিনেছি।”
গবেষকরা মহামারীর কারণে কেনিয়ায় ফিল্ডওয়ার্কের জন্য ভ্রমণ করতে পারেননি, তাই তারা পূর্ব আফ্রিকার নয়টি প্রধান গবেষণা এলাকার ডেটা বিশ্লেষণ করেছেন যা লক্ষ লক্ষ বছরের মানব বিবর্তনকে কভার করে। প্রতিটি সময়কাল কতটা ভালভাবে গবেষণা করা হয়েছে এবং প্রতিটি সাইটে কসাইয়ের চিহ্ন সহ কতগুলি হাড় পাওয়া গেছে তা মূল্যায়ন করতে তারা বিভিন্ন মেট্রিক ব্যবহার করেছে। এ নতুন কাগজ প্রসিডিংস অফ ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস (PNAS) জার্নালে, বার এবং পবিনার এখন যুক্তি দেন যে মাংস খাওয়া এবং মানুষের বিবর্তনের মধ্যে যোগসূত্র পূর্বের ধারণার চেয়ে কম নিশ্চিত হতে পারে। কসাই হাড়ের আপাত বৃদ্ধি পরে চেহারা হোমো ইরেক্টাস, তারা উপসংহারে, আসলে একটি নমুনা পক্ষপাত. আরও জীবাশ্মবিদরা এই যুগ থেকে খনন সাইটগুলিতে হাড় খুঁজতে গিয়েছিলেন – এবং ফলস্বরূপ, তারা তাদের আরও বেশি খুঁজে পেয়েছেন।
এটি মাংস খাওয়া এবং বিবর্তনীয় পরিবর্তনের মধ্যে একটি লিঙ্ককে অস্বীকার করে না, তবে এটি পরামর্শ দেয় যে গল্পটি আরও জটিল হতে পারে। “যদি আমরা বলতে চাই যে একটি আচরণ কতটা সাধারণ ছিল, তাহলে আমাদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য কিছু উপায় প্রয়োজন যে সময়ে কিছু সময়ে এবং কিছু জায়গায় আমরা সেই আচরণের জন্য অন্য পয়েন্টগুলির তুলনায় কঠোরভাবে দেখেছি,” বার বলেছেন . যেহেতু ভালভাবে সংরক্ষিত প্রাণীর হাড়ের সাইটগুলি তুলনামূলকভাবে বিরল, জীবাশ্মবিদরা প্রায়শই সেগুলি বারবার নমুনা করে থাকেন। কিন্তু বার এবং পবিনারের গবেষণায় দেখা গেছে যে অন্যান্য সাইটগুলি 1.9 থেকে 2.6 মিলিয়ন বছর আগের – যে যুগে হোমো ইরেক্টাস বিকশিত – তুলনামূলকভাবে কম অধ্যয়ন করা হয়েছে। “আমরা এমন জায়গাগুলিতে আকৃষ্ট হই যেগুলি জীবাশ্ম সংরক্ষণ করে কারণ সেগুলি আমাদের বিজ্ঞানের কাঁচামাল। তাই আমরা এই একই জায়গায় ফিরে যেতে থাকি, ”বার বলেছেন।
